Which Verbs Cannot be Used in the Passive? – Learn Easy Way

In this lesson, you will learn which verbs cannot form the passive voice in German.

Indicative – Passive
1. PICTURE: Das Publikum klatscht. – Es wird (von den Zuschauern) geklatscht.
2. PICTURE: Er hilft dem Vater. – Dem Vater wird geholfen.
3. PICTURE: Er sorgt für die Großeltern. – Für die Großeltern wird gesorgt.

We have already mentioned that the passive voice can be formed with transitive verbs, that is, with those that have an object in the accusative case. But some verbs cannot form the passive. These are mostly verbs that do not have an object in the accusative case.

Passive cannot be formed by:

1. Verbs that not have active subject:
besitzen (possess), haben (have), es gibt (there is), erhalten (receive), bekommen (get), kriegen (get) …

For example:
Zum Geburtstag werden Geschenke gekriegt.

Verbs  bekommen, and kriegen have a certain role in German passive therefore see the lesson : Use of the verb bekommen and German passive

2. If the object in the accusative case denotes a person experiencing a mental or physical state: sich freuen (to rejoice), sich ärgern (to get angry), frieren (to freeze), sich jucken (to scratch), etc.

For example:
Beim Schlittschuhlaufen wird man meistens nicht gefroren.

3. verbs denoting change of state: wachsen (grow), sterben (die) …

For example:
    Die Kinder werden schnell gewachsen.

4. verbs denoting a state: dauern (last), wohnen (live), sein (be)…

For example:
Wir werden in Kiel gewohnt

5. When the object in accusative case gives information about size, price, time: enthalten (contain), umfassen (encompass) …

For example:
Ein Liter Saft wird von der Flasche enthalten.

6. verbs denoting knowledge: wissen (know), kennen (know), erfahren (learn), kennenlernen (meet)…

For example:
Von ihren Sorgen wurde vom jungen Man erfahren.

7. when the object in accusative case is a part of body.

For example:
Der Kopf wurde von ihm geschüttelt.

8. verbs that form present perfect tense with sein such as: gehen (go), laufen (run), kriechen (crawl), rennen (run), fahren (travel, drive), kommen (come) …

For example:
Die Autokolonne wird an der Baustelle vorbeigekrochen.

9. reflexive verbs: sich ärgern (get angry), sich beeilen (hurry up), sich freuen (joy), sich waschen (wash), …

For example:
Er wird sich beeilt.

10. Modal verbs – dürfen (be ellowed), können (can), mögen (like), müssen (must), sollen(ought to), wollen,(want), …

11. Functional verbs , like impersonal* –  in Ordnung bringen (fix, straighten), Spaß machen(make fun), sich Sorgen machen(worry), es gibt*(there is), es regnet* (it is raining), …

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I hope that this lesson will help you in learning German

Bis zum nächsten Mal!