We can also call these verbs non-real modal verbs, because they behave similarly to modal verbs, but they are still different, and therefore cannot be classified as real modal verbs. In this lesson we will see the differences between them.
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Lassen, hören, sehen, fühlen
Bleiben, gehen, fahren, helfen, lernen
Position of modal-like verbs in main and dependent clauses
Modal verbs with two infinitives
Verbs like modal verbs with an Infinitive + zu are typically followed by the main verb in the infinitive form. However, there are differences in how the perfect and pluperfect tenses are formed. The example sentences below demonstrate how these verbs are used in the present and perfect tenses. The relevant constructions are highlighted for clarity.
Lassen, hören, sehen, fühlen
Present tense /Past tense:
Ich lasse/ ließ mir das Kleid schneiden.– I ordered a dress to be made for me.
Sie hört/hörte ihn kommen. – She heard him coming.
Er sieht/sah sie kommen. – He saw her coming.
Perfect/Pluperfect tense: haben + infinitive + infinitive
Ich habe/hatte mir das Kleid schneiden lassen.
Sie hat/hatte ihn kommen hören.
Er hat/hatte sie kommen sehen.
Bleiben, gehen, fahren, helfen, lernen
Present tense/Past tense:
Er bleibt /blieb eine Stunde liegen. – He remained lying down.
Sie geht/ging montags schwimmen. – She goes swimming.
Ich lerne/lernte im Tanzstudio tanzen. – I am learning to dance.
Perfect/Pluperfect tense: sein/ haben + infinitive + Participle II
Er ist/ist eine Stunde liegen geblieben.
Sie ist /war montags schwimmen gegangen.
Ich habe/hatte im Tanzstudio tanzen gelernt.
to summarize:
Verbs hören, helfen, lassen, sehen form perfekt i plusperfecta tense with haben + TWO infinitives.
Verbs bleiben, fahren, fühlen, gehen, haben, kommen, lehren, lernen, schicken ans spüren form perfekt i plusperfect tense with haben/ sein + infinitive + participle II.
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Grammar Content
Position of modal-like verbs in main and dependent clauses
Verbs used as modal verbs:
hören, lassen, sehen, helfen
IN THE MAIN SENTENCE
| present tense | Er hört das Taxi kommen. |
| preterite/ past tense | Sie ließ uns schon 20 Minuten warten. |
| perfect tense | Ich habe deine Frau gestern einkaufen sehen. |
IN THE DEPENDENT SENTENCE
| present tense | Er freut sich sehr, wenn er das Taxi kommen hört. |
| preterite/ past tense | Es macht uns wütend, dass sie uns warten ließ. |
| perfect tense | Es scheint mir, dass ich deine Frau gestern habe einkaufen sehen. |
When the verbs hören, lassen, sehen, and helfen appear in a sentence with another verb, they act like modal verbs in the main and dependent clauses.
bleiben, gehen, lehren, lernen
- IN THE MAIN SENTENCE
| present tense perfect tense | Ich bleibe heute länger im Bett liegen. Er ist heute länger im Bett liegen geblieben. |
| present tense perfect tense | Wir gehen jeden Montag schwimmen. Wir sind jeden Montag schwimmen gegangen. |
| present tense perfect tense | Seine Tante lehrt ihn Deutsch lesen. Seine Tante hat ihn Deutsch lesen gelehrt. |
- IN THE DEPENDENT SENTENCE
| present tense | Mia weiß, dass ihr Freund gern angeln geht. |
| preterite/ past tense | Leo weiß, dass seine Mutter schon mit 10 tanzen lernte. |
| perfect tense | Ich weiß, dass dein Handy auf dem Tisch liegen geblieben ist. |
The verb BLEIBEN is only used with a few verbs: jemand /etwas bleibt …..liegen/hängen/sitzen/ stehen/ stecken/ haften/ kleben/ wohnen
When the verbs HELFEN, LEHREN and LERNEN are found in short sentences, they are used like modal verbs:
Ich helfe dir deine Sachen packen. – I’ll help you pack your things.
Sie lehrte ihre Nichte Auto fahren. – She was teaching her niece to drive a car.
Ich lernte gestern tanzen. – Yesterday I learned to dance.
When they are in longer sentences, they are used in Infinitive Constructions with zu.
For example:
Meine Mutter hilft mir, meine neue Wohnung im Zentrum der Stadt einzurichten.
Ich habe endlich gelernt, alle Programmeiner Waschmaschine zu benutzen.
FÜHLEN and SPÜREN can be used with another verb in the infinitive. Both mean to feel.
For example:
Er spürt die Spannung nachlassen. – He feels the tension loosen.
Sie fühlte das Medikament gegen Migrene wirken. – She feels how the anti-migraine medicine works.
BUT more often it is said:
Er spürt, wie die Spannung nachlässt.
Sie fühlte, wie das Medikament gegen Migrene wirkte.
Modal verbs with two infinitives
IN THE MAIN SENTENCE
| present tense | Er kann sie nicht zitternsehen. Ich musst jetzt arbeitengehen. |
| preterite/ past tense | Er konnte sie nicht zittern sehen. Ich musste arbeiten gehen. |
| perfect tense | Er hat sie nicht weggehen lassen wollen. Die Schüler haben dort nicht stehen bleiben dürfen. |
IN THE DEPENDENT SENTENCE
| present tense | Ich weiß, dass er sich scheiden lassen will. |
| preterit tense | Ich denke, dass er das Tier leiden sehen konnte. |
| perfect tense | Ich glaube, dass er mit uns hat essen gehen wollen. |
The use of the perfect tense with three or more verbs at the end of a sentence is complex; therefore, the preterite (past) tense is usually preferred.
When a modal verb appears in a sentence along with another verb that can also function as a modal verb, the modal verb takes precedence and holds the most important position in the sentence.
All rules for using modal verbs apply in these cases.
In the perfect and pluperfect tenses, the auxiliary verb is always “haben.” The verb that functions as a modal verb should be placed after the main verb, and both should come after the infinitive.
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