The Modal Verbs Wollen and Möchten /Wollen  und  Möchten

In this lesson, you will learn everything about the modal verbs wollen and möchten in the German language, as well as the modal verb mögen, what they mean, how and when they are used, in which situations and in what tense, how they conjugate and what is the word order in a sentence.

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CONTENTS

Use of modal verbs mögen/ möchten?/ wollen
Verb forms möchten and wollen
Verb forms mögen
Möchten in the past tense
Mögen vs. Möchten
Word order in a sentence

Use of Modal Verbs mögen /möchten/ wollen

mögen

• Mögen most usually expresses liking, most often in the subjunctive II form: möchte.
  For example:
  Ich möchte ein neues Auto kaufen.- I would like to buy a new car.
  Möchtest du noch ein Stück Kuchen? – Would you like another piece of cake?
• In the present and past tense it is most often used as a main verb just with a direct object:
  Sie mag keinen Tee. – She doesn’t like tea.
  Ich mag Jazz. – I like jazz.
  Er mag Fish. – He likes fish.
  Sie mag ihn. – She likes him

wollen

• wollen most often expresses a desire, it corresponds to English ‘want/wish to’.
  For example:
  Sie möchte ihn um einen Gefallen bitten. She wants to ask him for a favour.
  Sie wollte ihn um einen Gefallen bitten. She wanted to ask him for a favour.
• In this sense it can be used without a following infinitive, as a main verb:
  Sie will ein neues Auto (kaufen).  She wants a new car.
  Was willst du? What do you want?
  Er will doch nur dein Bestes. – He only wants the best for you.
• wollen can express intention, making it similar in meaning to the English future construction with “be going to.”
  For example:
  Wie willst du ihr das erklären? – How are you going to explain that to her?
  Ich will ihn zu meinerParty einladen. – I don’t intend to invite him to my Party.
  Wir wollen heute Abend ins Kino gehen. – We’re going to the cinema tonight.
• When the subject is inanimate, wollen corresponds to the English word need or, when used in the negative, refuse.
  For example:
  Die Pflanzen wollen oft gegossen warden. – The plants need to be watered frequently.
  Der Wagen wollte einfach nicht anspringen. – The car simply refused to start.
  Kakteen wollen wenig Wasser.-  Cacti need little water.
• wollen can be used to express a ‘claim’, commonly in the present tense with a perfect infinitive.
  For example:
  Sie will dich gestern im Kino gesehen haben. – She claims to have seen you at the cinema yesterday.
  Er will beim Arzt gewesen sein. – He claims to have been to the doctor.

möchten

• möchten is specific. It is used like a modal verb, but it is not quite a modal verb, even though Germans use this verb very often.
  For example:
  Ich möchte  gern eine Cola.
  Was möchten Sie?
  Er möchte ins Kino gehen.
• möchten is a modal verb, but it does not properly belong to that group of 6 modal verbs, because it is actually the conjunctive II of the modal verb mögen. With this verb we express a wish.
• wollen has a similar meaning to möchten, we want or would like something. However, if we want to be more polite and sound softer, then we will use möchten.

With these verbs we express:

Kind request

For example:
Ich möchte gern ein Glas Cola.
But very often you will also hear, for example:
Ich hätte gern ein Glas Cola.

Wishes

For example:

Ich will/ möchte nach Hause.

Plans

For example:
Wir wollen am Wochenende wandern.

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Grammar Contents

Verb forms möchten and wollen

PRESENT Tense		PAST Tense
wollen	“möchten”	wollen/möchten
ich will du willst er,sie,es will wir wollen ihr wollt sie/Sie wollen	ich möchte du möchtest er,sie,es möchte wir möchten ihr möchtet sie/Sie möchten	ich wollte du wolltest er,sie,es wollte wir wollten ihr wolltet sie/Sie wollten

The perfect tense of the verb wollen (hat gewollt) is rarely used. It is better to use the past tense (preterite) in this case, and you will certainly hear forms in the past tense (preterite) most often from native speakers. Wollen/möchten can often be used without another verb in the sentence.
For example:
Ich will nach Hause (gehen).

Verb forms mögen

PRESENT TENSE	PAST TENSE	SUBJUNCTIVE II
mögen	mögen	mögen
ich mag du magst er,sie,es mag wir mögen ihr mögt sie/Sie mögen	ich mochte du mochtest er,sie,es mochte wir mochten ihr mochtet sie/Sie mochten	ich möchte du möchtest er,sie,es möchte wir möchten ihr möchtet sie/Sie möchten

Möchten in the past tense

Möchten is NOT used in the past and perfect tense. We use wollen instead.

For example:
Present tense: Ich möchte nach London fahren. – I would like to go to London.
Past tense: Ich wollte nach London fahren.  – I wanted to go to London.  
Both sentences express desire, only one is in the present and the other is in the past.

If we express both sentences in the present tense, then wollen has a stronger meaning.

For example:

Present tense: Ich möchte nach London fahren. – I WOULD LIKE to go to London.
Present tense: Ich will  nach London fahren.  – I WANT to go to London. 

With möchten our desire is weaker, but when we say: Ich will… then it sounds much stronger.

Mögen vs. Möchten

Ich mag Apfelkuchen.
Ich möchte  noch ein Stück Apfelkuchen.

In the first sentence, with mag, we said in general that we like apple cake, and in the second, with möchten, we want slices of apple cake right now.

Thus, with mögen we express that we like something, and with möchten we want something at this moment. Mögen and möchten usually stand alone in a sentence, without another verb.

The accusative object stands behind them.

LIKE

With mögen we express that we LIKE something.

For example:
Er mag sie. –He likes her.
Sie mag Florian.- She likes Florian.
Ich mag Jazz. – I like jazz.
Die Kinder mögen Süßigkeiten.- The children like sweets.

We can express these sentences in another way with gern / gern haben.
For example:
Er hat sie gern. –He likes her.
Sie hat Florian gern. .- She likes Florian.
Ich höre gern Jazz. – I like jazz.
Die Kinder essen gern Süßigkeiten.- The children like sweets.

Mögen + Infinitive or GERN

Rarely, but this combination also exists. However, the variant with gern is preferred.

For example:
Ich mag wandern. BETTER: Ich wandere gern.
Ich mag Kaffee trinken. BETTER: Ich trinke Kaffee gern.

With the verb möchten we WANT something.
For example:
Ich möchte nach Hause gehen.
Sie möchte hier bleiben.
Wir möchten heute Abend ins Kino gehen.
Ich möchte ein Glas Wasser

Word order in the Sentence/ Wortstellung

Declarative sentence

	2. POSITION		END OF THE SENTENCE
Wir	wollen/möchten	heute Abend ins Kino	gehen.
Er	mag	Rockmusik.

Interrogative sentence

	1.POSITION	2. POSITION		END OF THE SENTENCE
WITHOUT QUESTION WORD	Wollen/Möchten	wir	heute Abend ins Kino	gehen.
WITH QUESTION WORD	Was	möchtest	du	trinken?
WITHOUT QUESTION WORD	Magst	du	die klassische Musik?

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