This lesson will provide you with essential information about the German imperative, including how it is formed and when it is used. The imperative is quite useful in many situations, but it’s important to avoid being overly blunt, as it can come across as impolite. In German, using the imperative without additional polite expressions (particles) and the word “bitte” can come across as quite rude.
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What is the Imperative?
How do you form the German imperative
Du
Ihr
Sie – Form of Respect
Bitte, doch, mal
How do you form the imperative with the separable verbs?
Sein, haben and werden in the imperative
Exceptions
Other forms of the imperative.
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Grammer Contents
What is the Imperative?
The imperative in German, or the command mode, is a sentence form in which you primarily express an order (e.g., “Sit down!” or “Stand up!”). This can also include requests (e.g., “Give me a notebook, please!” or “Bring me a glass of water, please!”).
The imperative can also express a recommendation (e.g., “Don’t talk loudly here. This is a library!” or “Be careful! There is ice on the street here.”). In some examples, I’ve included the word “PLEASE,” which is “BITTE” in German. We can put it anywhere in the sentence. When giving a command, we typically don’t use the word “PLEASE.”
However, if we include it in the command, the tone also shows that it is a command and that there is no room for argument. Germans also appreciate hearing “BITTE” as it sounds nicer, kinder, and more polite to them. You’ll have the opportunity to decide for yourself when to use the imperative in German.
How is the German imperative formed?
In German, the imperative always starts with a verb and can be formed in the 2nd person singular (du), 2nd person plural (ihr), and the form of respect (Sie).
Du
Du kommst morgen um 2 Uhr! – Komm morgen um 2 Uhr!Du sprichst lauter! – Sprich lauter!Du stehst morgen früh auf! – Steh morgen früh auf!Du fährst hier langsamer! – Fahr hier langsamer!
Please remember the following guidelines for forming the imperative for the 2nd person singular in German:
– There is no personal pronoun “du.”
– There is no ending “-st.”
– Umlaut ä in the imperative turns into “a.“
To summarize, when forming the imperative for the 2nd person singular, we remove the personal pronoun “du” and the ending “-st” to get the imperative form of the verb in German.
Ihr
Ihr kommt morgen um 2 Uhr! – Kommt morgen um 2 Uhr!Ihr sprecht bitte lauter! – Sprecht bitte lauter!Ihr steht morgen früh auf! – Steht morgen früh auf!Ihr fahrt hier langsamer! – Fahrt hier langsamer!
Please remember the following guidelines for forming the imperative for the 2nd person singular in German:
– There is no personal pronoun “ihr.”
– There is no ending “-t.”
To summarize, when forming the imperative for the 2nd person plural, we remove the personal pronoun “ihr” and the ending “-t” to get the imperative form of the verb in German.
Sie – the Form of Respect
Sie kommen morgen um 2 Uhr! – Kommen Sie morgen um 2 Uhr!
Sie sprechen bitte lauter! – Sprechen Sie lauter!
Sie stehen morgen früh auf! – Stehen Sie morgen früh auf!
Siefahren hier langsamer! – Fahren Sie hier langsamer!
Here, all we have to do is to swap ‘Sie’ and the verb: Sie kommen ….- Kommen Sie!
Bitte, doch, mal
Germans like to use words like bitte, doch and mal in the imperative. Because with these words, the imperative sounds kinder and more polite to them.
Nehmen Sie bitte Platz! – Please have a seat!
Iss doch noch etwas! – Do eat some more!
Sprich bitte mal lauter! – Speak up, please!
Hab doch keine Angst! – Don’t be afraid!
Komm bitte schnell! – Please come quickly!
Hilf mir doch mal! – Give me a hand!
Correct intonation is also very important with imperatives. Intonation and speed of speech can make the spoken imperative seem polite or commanding. If you speak quickly and loudly, it is considered rude and counts as an order.
How to form the imperative with the separable verbs
Ruf mich bitte an! Please call me!
Ruht euch aus! Get some rest!
Machen Sie bitte das Licht an! Please turn on the light!
Räumt doch bitte auf! Please tidy up!
Kommen Sie doch rein! Please come in!
Sein, haben and werden in the imperative
These verbs are irregular. They are also formed this way in the imperative, so it’s best to memorize them.
sein
du: Sei still!
ihr: Seid still!
Sie: Seien Sie still!
haben
du: Hab Geduld!
ihr: Habt Geduld!
Sie: Haben Sie Geduld!
werden
du: Werde geduldig!
ihr: Werdet geduldig!
Sie: Werden Sie geduldig!
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Exceptions
Verbs with a stem ending in -d, -t, -n, or -m require the addition of the letter – e.
For example:
du
du arbeitest nicht so viel! – Arbeite nicht so viel!du redest mit ihm! – Rede mit ihm!du atmest tief ein! – Atme tief ein!du öffnest die Tür! – Öffne die Tür!
ihr
Ihr arbeitet nicht so viel! – Arbeitet nicht so viel!Ihr redet mit ihm! – Redet mit ihm!Ihr atmet tief ein! – Atmet tief ein!Ihr öffnet die Tür! – ÖffnetdieTür!
Examples with a – Umlaut:
Du fährst mit! – Fahr mit.Du schläfst gut. – Schlaf gut.Du läufst schneller.- Lauf schneller.
Other forms of the imperative.
In the second-person singular and plural imperative, the personal pronoun “du” or “ihr” may sometimes appear for emphasis, serving a demonstrative purpose.
Mach du weiter! Ich kann es nicht mehr.
Helft ihr der Oma! Peter ist noch zu klein dafür.
The command can be expressed not only in imperative forms, but also:
1. In the present infinitive: Einsteigen und Türe schließen!, Zimmer aufräumen!, Zähne putzen!
2. by 2nd participle: Rauchen verboten!, Abgemacht!
3. by a declarative sentence in the present or future tense:Ihr geht jetzt! , Du wirst jetzt aber schlafen!
4. by an interrogative sentence in the present or future tense: Gehst du schon einmal!, Werdet ihr endlich arbeiten!
5. by modal verbs wollen, sollen and mögen in declarative and interrogative sentences: Willst du jetzt endlich kommen!, Das sollt ihr nicht tun!
6. with the construction haben + zu + infinitive: Du hast das zu machen!, Du hast jetzt zu schlafen!
7. with the construction sein + zu + infinitive: Das ist zu machen!
8. by the verb lassen: Laß uns tanzen!
9. by the present passive of the action: Jetzt wird gegessen!, Jetzt wird ins Bett gegangen!
10. by the dependent clause dass: Dass du sofort kommst!
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