The verb brauchen in the German language can be used both as a main verb and as a modal verb.
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Brauchen as the main verb
Brauchen as a modal verb
nicht/ kein + brauchen zu + Infinitive clause
nur brauchen zu + Infinitive clause
Brauchen in the Perfect tense
The perfect tense of the verb brauchen as the main verb
The perfect tense of the verb brauchen as a modal verb
Brauchen as the main verb
When brauchen is used as the main verb, it has the meaning of the verb benötigen (to need).
For example:
Ich brauche ein neues Auto. = Ich benötige ein Auto.
The meaning of the verb “brauchen” as a main verb can sometimes be confusing, as it is similar to the verb “gebrauchen.” “Gebrauchen” means the same as “benutzen” or “verwenden,” which both translate to “use.” In certain contexts, “brauchen” can be replaced by “gebrauchen,” and vice versa.
For example:
Zum Fahren gebraucht man normalerweise ein Auto. = Zum Fahren benützt man normalerweise ein Auto.
Zum Fahren braucht man normalerweise ein Auto. = Zum Fahren benötigt man normalerweise ein Auto.
Brauchen as a modal verb
1.) nicht/ kein + brauchen zu + Infinitivsatz
The verb brauchen can be used instead of müssen, but only when müssen has a negative meaning: nicht müssen.
For example:
Er muss nicht den ganzen Tag am Computer sitzen.
= Er braucht nicht den ganzen Tag am Computer zu sitzen.
However, nicht brauchen is often used without zu in spoken language.
CORRECT: Er braucht nicht den ganzen Tag am Computer zu sitzen.
SPOKEN LANGUAGE: Er braucht nicht den ganzen Tag am Computer sitzen.
2.) nur brauchen zu + Infinitivsatz
In combination with the adverb nur (only), which has the function of limiting something, brauchen can also be used in a positive context in the meaning of the verb müssen.
For example:
a. Wenn Sie Fragen haben, dann brauchen Sie mich nur zu fragen. Ich helfen Ihnen gerne.
b. = Wenn du Fragen hast, dann musst du mich nur fragen. Ich helfe dir gerne.
–If you have any questions, just ask me. I will be happy to help you.
a. Ich brauche nur Wörter zu lernen, dann schaffe ich die Prüfung schon. (If we omitted nur, the sentence would be grammatically incorrect.)
b. = Ich muss nur Wörter lernen, dann schaffe ich die Prüfung schon.
– I just have to learn words, then I’ll pass the exam.
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Grammar Contents
Brauchen in the Perfect tense
How to form the perfect tense with brauhen depends on whether it is used as a main verb or as a modal verb.
The perfect tense of the verb brauchen as the main verb
The perfect is formed with the auxiliary verb haben and the participle II.
Perfect of the verb brauchen (as the main verb) = haben + Partizip II
For example:
Present: Ich brauche ein neues Auto.
Perfect: Ich habe ein neues Auto gebraucht.
The perfect tense of the verb brauchen as modal verb
The perfect tense here is formed with haben + TWO infinitives.
Perfect tense of the verb brauchen + zu = haben + Infinitive (main verb) + Infinitive brauchen
For example:
Present: Er braucht nicht den ganzen Tag am Computer zu sitzen.
Perfect: Er hat nicht den ganzen Tag am Computer zu sitzen brauchen.
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